睡眠癱瘓癥指患者在快速眼動期時意識清醒，但是肢體的肌肉仍停留在低張力狀態。這類情況會發生在大多數人的身上，并且可以被視為正常的生理現象，患者不必過于緊張。 睡眠癱瘓癥發生在睡眠周期中的快速眼動期，快速眼動期正是進入熟睡開始做夢的睡眠周期。在快速眼動期時，骨骼肌除了呼吸肌和眼肌外都處于極低張力的狀態，可以避免隨著夢境作出動作而傷害到自己或者枕邊的人。 當出現睡眠癱瘓時身體屬于休息狀態，而大腦的意識則從休息中喚醒，從而導致半睡眠半醒的狀態。夢境與現實交織在一起，導致身體與大腦無法協調，即身體不聽從大腦的指令。因為此時全身肌肉處于最低的緊張狀態，所以會引起運動的欲望而不能運動。如果長此以往，影響正常的工作生活，患者則應該及時到醫院進行系統檢查治療。