分辨病毒感染還是細菌感染，傳統的做法就是檢測血常規，臨床上也經常把血常規中的外周血細胞WBC計數，還有中性粒細胞的百分比，作為傳統判斷是否為細菌感染的篩查工具之一。白細胞計數不高或者降低，淋巴細胞計數或百分率增高，提示病毒感染。白細胞計數和中性粒細胞計數或者百分比增高，提示細菌感染。事實上，血常規并不能很好的區分是細菌感染還是病毒感染，比如白細胞計數降低也可能是嚴重的細菌感染的表現，白細胞計數和中性粒細胞計數或者百分比都增高，也不一定就是細菌感染。 僅用外周血白細胞計數和中性粒細胞百分比作為細菌或者病毒感染的篩查工具，既不敏感也非特異。血沉、C-反應蛋白、血清降鈣素原等急性反應標志物也一樣，都不能單獨或者聯合用來區分是細菌性還是病毒性感染，也不能很好的預測是否存在嚴重的細菌感染。