肝臟功能較強大、復雜，在機體發育階段的一定時期，肝臟具有造血功能，該時期是在母體內的時期，即胎兒時期，還有機體降生后的短時間內。隨著機體生長發育，肝臟造血功能逐漸消失，造血的主要部位轉移到骨髓，正常機體造血的主要部位為長骨或扁骨骨髓。肝臟在機體出生后失去造血功能，但肝臟其它方面的功能更強大。肝臟為能量加工器官，人體攝入的營養先經腸道吸收入肝臟，在肝臟里經過初步加工后轉化為人體需要、能利用的營養物質，包括糖類、脂肪和蛋白質代謝，均由肝臟完成。此外，肝臟為解毒器官，機體攝入的各種毒性成分以及藥物先經過肝臟加工，進行解毒或代謝。肝臟還為免疫器官，故肝臟功能不好或肝功能衰竭的患者可出現免疫功能下降。