海藻的功效與作用是消痰、軟堅散結、利水消腫，用于治療癭瘤、瘰疬、睪丸腫痛、痰飲水腫等。海藻來源于馬尾藻科植物海蒿子或羊棲菜的干燥藻體，前者入藥習稱大葉海藻，后者習稱小葉海藻。海藻作為中藥，味苦、咸，性寒，歸肝、胃和腎經。海藻在我國有很悠久的使用歷史，東漢時期的第一部本草學專著《神農本草經》中就有收載，《神農本草經》中記載海藻“主癭瘤氣，頸下核，破散結氣，癰腫癥瘕堅氣。”海藻在臨床上使用時要注意配伍禁忌，不宜與甘草同用。清代吳謙的《醫宗金鑒》中有一個經典名方海藻玉壺湯，其主要的成分是海藻，功效是化痰軟堅、消散癭瘤，用于治療肝脾不調、氣滯痰凝、癭瘤、瘰疬等。