過腰蛇學名為帶狀皰疹，是由水痘-帶狀皰疹病毒感染引起的病毒性皮膚病，臨床特點為發病急，皮膚損害表現為沿著某神經分布，呈帶狀分布的紅斑基礎上群集的水皰，患者通常伴有神經痛、淋巴結腫痛。帶狀皰疹的患者在兒童時期對水痘-帶狀皰疹病毒還沒有免疫力時，被水痘-帶狀皰疹病毒感染，臨床上表現為水痘、隱性感染。當時水痘緩解后，體內會殘留水痘病毒，因為水痘病毒具有親神經性和親皮膚特性，殘留在體內的水痘-帶狀皰疹病毒潛伏在脊髓神經后根，或腦神經節的神經元細胞內。當機體抵抗力低下時，例如感冒、發熱，神經細胞內的水痘-帶狀皰疹病毒再活躍、發炎、壞死，導致神經細胞的炎癥，臨床表現為神經痛，并沿著神經纖維的通路，到達皮膚表面而表現出皮膚損害。因此帶狀皰疹的皮膚損害通常是沿著單一神經節呈帶狀分布且在單側，也有少數患者水痘-帶狀皰疹病毒殘留在兩側神經節內，而表現兩側的皮膚損害，即環形的皮膚損害，帶狀皰疹僅為皮膚病，通常不影響人體健康。