孕婦補充葉酸主要是防止神經管畸形、其他出生缺陷的發生，以及對于預防并發癥。葉酸可防止神經管畸形的發生，早孕期間，胚胎的神經管開始發育，但少量的葉酸補充需要一定時間，才能達到血液中穩定、有效的濃度。建議在孕前，即備孕時開始服用葉酸，通常葉酸在孕前3個月，至少孕前1個月開始服用，直到早孕期3個月，才可以較有效的防止神經管畸形。3個月后也可繼續服用葉酸，葉酸的補充可減少其他神經管畸形的發生，同時可預防孕婦出現孕期并發癥，比如妊娠高血壓、貧血等。因此，孕期時建議孕婦補充葉酸，尤其在備孕期和早孕期。