孕早期要補充葉酸，這是世界衛生組織WHO的強制性要求，補充葉酸最大的好處就是可以降低出生缺陷的發生率，即胎兒畸形的發生率，尤其是神經管畸形和心臟畸形。通過大樣本隨機對照研究，一組補充葉酸，另一組不補充葉酸，最后比較兩組的妊娠結局，會發現補充葉酸之后，可以顯著降低胎兒畸形發生，補充葉酸也可以降低孕婦妊娠期高血壓的發生。目前建議從孕前1個月或者3個月開始補充。如果孕前沒吃葉酸，確定懷孕之后開始補充，一般也來得及，補充到至少月后3個月，即孕12周。目前大部分建議補充整個孕期，至妊娠結束，也有些學者建議要補充至喂奶結束。