蛀牙有發展的過程，由輕到重。淺齲或者中齲時，蛀牙可能沒有疼痛癥狀，發展為深齲，離牙神經較近時，涼水、熱水進入齲洞或者食物塞到齲洞后，可能會引起疼痛不適。但是此時的疼痛可能為一過性疼痛，齲病進一步發展，引起牙髓炎時可能疼痛更為明顯。可能有冷熱痛、刺激痛、自發痛、夜間痛或者半邊臉痛，這時疼痛非常明顯。牙髓炎可進一步發展。急性牙髓炎變為慢性牙髓炎時，可能疼痛不明顯。慢性牙髓炎發展為急性根尖周炎時，會有明顯的頜骨脹痛、咬合痛。急性根尖周炎如沒有得到有效治療，有可能變為慢性根尖周炎。慢性根尖周炎牙齦有瘺管或者竇道長期排膿，但疼痛不大明顯，或者有時疼痛急性發作。所以蛀牙需要早期治療，早期治療比較簡單，只需填充，后期可能需根管治療，齲壞嚴重有可能拔牙。