結核性胸膜炎患者通常需要與惡性胸水患者仔細鑒別，結核性胸水較多發生于為青中年患者，多起病較急，可有高熱，一般無咯血，可有間歇性胸痛，程度較輕，與呼吸、咳嗽有關，積液量以少到中等量為主，較少合并肺不張，病情進展緩慢，胸水化驗結果中腺苷脫氨酶常大于45U/L，癌胚抗原值正常，PPD試驗陽性，胸水中可以找到抗酸菌或者培養出結核菌。 惡性胸水患者2/3為老年患者，起病緩慢，一般沒有發熱，常伴有咯血，胸痛癥狀呈持續狀態且較劇烈，胸水量以中大量常見且生長較快，多伴有肺不張，病情進展較快，胸水化驗結果中癌胚抗原值異常，癌胚抗原在胸水和血液中的比值常>1，PPD試驗陰性，胸水中可以找到癌細胞，然而兩者之間的鑒別往往相比上述情況更為復雜難以判斷，此時需要在醫院進行更為全面的檢查，如胸部增強CT、胸腔鏡下活檢等，避免誤診而耽誤治療。