結核性胸水和癌性胸水最主要的區別可以明顯感覺到，一個是結核性，另一個是癌性。結核性胸水發病在40歲以下，發病比較急，伴有發熱、胸痛，以結核為主的臨床表現，胸水是草黃色、偏酸性，病情相對進展緩慢。 癌性胸水是惡性，發病年齡在40歲以上，沒有發熱，會出現持續性胸疼或者胸痛比較劇烈，有時候伴有咳血，胸腔積液也比結核性的胸水要多，是大量的胸水，pH值偏堿性，50%-70%的癌性胸水為血性胸水，像靜脈血一樣的顏色。二者最主要的區別可以很簡單的在臨床上通過檢查手段區分，結核性胸水通過化驗可以找到結核桿菌，癌性胸水在化驗中可以找到癌性細胞，這是最主要的鑒別點。