激素胖是由于腎上腺皮質激素生成過多所致，此種肥胖有明顯的特征，患者容易出現滿月臉、水牛背、向心性肥胖、紫紋，皮膚和黏膜容易出現痤瘡，還容易發生高血壓、低血鉀、應激性潰瘍和骨質疏松，有些患者還可能出現精神癥狀。這時需要檢查腎上腺皮質和下丘腦、垂體，以確定是否發生病變。一般出現皮質醇增多的肥胖比較有特征性，例如皮膚菲薄、顏面容易出現小毳毛、毛發分布異常。單純性肥胖多是由遺傳因素或環境因素引起，肥胖均勻，總體外觀與正常人相差無幾，不會出現皮膚菲薄、毛發增多、顏面部有小毳毛的情況，只有在糖皮質激素分泌過多的情況下才會出現此種情況。有些患者如果曾經服用激素治療其他疾病，例如類風濕關節炎、其他自身免疫性疾病、多發性肌炎、強直性脊柱炎，有明確的服用激素史，則容易判斷患者是否出現激素胖或者單純性肥胖，也可以通過抽血檢查皮質醇來確定。