食管癌放射治療受食管周圍重要器官和組織的限制，使用范圍比手術廣泛。80%的食管癌患者主要依靠放療、放療以及其他學科的綜合治療。放射治療是治療食道癌的主要手段之一，包括根治性放療和骨性放療兩大類。照射方法包括外照射和腔內照射。綜合治療包括術前、術中、術后的放療以及放療與化療，放療與熱療等綜合治療。 整個治療方案的選擇應該根據原發腫瘤的部位、侵犯范圍、食管梗阻程度、有沒有出血傾向、有沒有穿孔征象，或者有沒有淋巴結轉移和遠處轉移，有沒有重要的內科夾雜癥等患者的全身狀況來定。 有時患者的經濟承受能力和醫院也能左右治療方案的選擇。早期食管癌不論是手術或者放射治療，大部分患者都能得到治愈。部位的選擇，近段和上段食管癌手術創傷大、并發癥高，但是放療損傷會少很多，療效優于手術治療。這些近段和上段的食管癌以放療為首選，下段的食管癌放療效果相對較差，往往選擇手術治療。食管癌放療和手術效果沒有明顯差別，可以根據具體的情況選用放療、手術或者綜合治療。