蛇纏腰臨床上是指帶狀皰疹，由于帶狀皰疹是簇集型水泡，呈條狀、帶狀，分布在腰上，看上去就像一條蛇纏在腰上，所以民間稱為蛇纏腰。因為民間有種說法是纏滿一圈腰，就可能會把病人纏死，其實這是錯誤的說法。把人體分為左、右兩側，帶狀皰疹一般只會侵犯人體的一側，即左邊出現，右邊就不會出現，但在臨床上，也有少數病人可以左邊、右邊都長，這種情況只是病情比較重。此外，還有全身長滿帶狀皰疹的情況，即泛發型帶狀皰疹，也有全身沒有任何水泡和疹子的隱匿型帶狀皰疹。這些帶狀皰疹都沒有發生過生命危險，所以帶狀皰疹不會要命。