呼衰在醫學上分為Ⅰ型呼衰和Ⅱ型呼衰，Ⅰ型呼吸衰竭是單純缺氧型呼吸衰竭，Ⅱ型呼吸衰竭在缺氧的同時還伴有二氧化碳大量潴留，導致酸堿失衡。Ⅰ型呼吸衰竭是單純缺氧，可根據患者的需要給予適當的氧濃度治療。 Ⅱ型呼吸衰竭患者的氧分壓較低，一般低于60mmHg，同時有大量的二氧化碳潴留，導致二氧化碳分壓升高＞50mmHg，這時患者除缺氧之外，伴有二氧化碳潴留會導致整個機體酸堿失衡。如果給予Ⅱ型呼衰患者高濃度吸氧，會導致患者外周化學感受器的呼吸興奮性被抑制，影響呼吸功能，進而影響到二氧化碳的排出，加重二氧化碳潴留。低流量的吸氧既可較好地糾正缺氧，還能保證患者外周化學感受器的功能處在較敏感的狀態，更有利于二氧化碳的排出。因此對Ⅱ型呼衰的患者，一般都是低流量吸氧，氧濃度控制在30%甚至25%以下。 在醫院病房里家屬照應患者時總覺得氧流量不足，患者胸悶、憋喘，在沒有經過醫生、護士同意下自動調整給氧的流量，比較危險。因此，平時要求給予這類患者2L/min或2.5L/min以下的氧流量，保證患者化學感受器的靈敏狀態，保證在氧濃度刺激下頸動脈竇和主動脈弓化學感受器功能處在較好的狀態。