不明原因肺炎是2003年非典疫情爆發后，我國衛計委為進一步提高對具有傳染性、不明原因病毒導致的肺炎，所提出的概念，通常將不明原因的肺炎特定為傳染性肺炎，診斷標準有以下4點：1、患者可能會有發熱；2、患者的臨床癥狀和普通的肺炎可能沒有明顯差別，但是可能會伴有比較嚴重的呼吸窘迫，比普通的肺炎癥狀嚴重；3、患者通常經過5天治療后，癥狀不但沒有明顯改善，可能還會進一步加重；4、患者外周血象白細胞可能正常，甚至會減少，但淋巴細胞會有明顯減少。不明原因肺炎的鑒別要點通常是具有傳染性，而且起病較急、病程較長，相比較之下病死率、全身炎癥的情況可能比普通的肺炎要嚴重。