抑郁有兩個核心癥狀，即情緒低落、興趣減退。抑郁癥是綜合征，除情緒和興趣減退，還有其它癥狀，如精神疲乏、睡眠問題、食欲問題，還有對自我的評價等。診斷重性抑郁障礙，需要在9個癥狀中出現5個以上，且持續時間到2周以上。每一個癥狀都涉及功能損害，需要判斷其是否損害社會功能、工作、人際等。 有些藥物可以導致抑郁，如降壓藥利血平，其會耗竭單胺類物質，可以導致抑郁、甲狀腺功能低下等，所以對于抑郁癥的判斷，除癥狀、程度、持續的時間，還有功能損害外，還必須排除必要的藥物、身體原因所致的抑郁。