葉酸有助于紅細胞的增殖和胎兒神經系統的發育，葉酸缺乏可以導致巨幼紅細胞性貧血和高同型半胱氨酸血癥。孕婦缺乏葉酸，可以引起流產、早產、胎盤早剝，胎兒可出現神經管畸形、宮內生長發育受限、低體重兒、唇腭裂、面部缺損、并指等。在我國補充葉酸400μg可使神經管畸形的發病率下降達到80%，還有研究認為葉酸在預防先天愚型兒方面也有效果。 食物來源的葉酸主要有動物的肝、腎，還有蛋類、西蘭花、嫩芽的蔬菜、萵筍、柑橘、全麥面包等，但是食物中的葉酸含量低。孕期對營養素的需求比孕前增加，單從食物中補充，不能滿足胎兒這種生長發育的需要。所以建議在備孕的前3個月，要開始有準備的補充葉酸。特殊人群，比如既往分娩過神經管畸形兒、口服丙戊酸鈉的癲癇患者、有雙胎或妊娠糖尿病等特殊人群，需要加大劑量。