引起急性梗阻性化膿性膽管炎最常見的原因是膽管內結石，主要是指肝外膽管結石，包括肝總管結石或膽總管結石。肝外膽管結石可以來自于膽道系統自身，稱為原發性的膽管結石，也可能是膽囊內結石經由膽囊管掉入膽總管而形成，又稱為繼發性膽管結石。無論是哪種原因形成的膽管結石，都可能會堵塞膽管，膽汁無法正常流入腸道，會形成膽道梗阻。如果一旦合并細菌感染，就會形成急性膽管炎。急性梗阻性化膿性膽管炎是臨床上的急癥，患者會突然出現明顯腹痛，伴隨寒戰、高熱及皮膚鞏膜黃染，稱為急性梗阻性化膿性膽管炎的三聯征。嚴重者還會出現少尿、神志淡漠、感染中毒性休克等表現。