直腸癌早期變晚期的時間并不確定，主要與患者的身體素質、治療是否規范、手術根治性、患者的病理類型、對放療及化療是否敏感等諸多因素有關。早期的直腸癌是指腫瘤比較小、局部侵犯比較淺、沒有淋巴結和遠處臟器轉移。而晚期直腸癌一般是指腫瘤較大，且腫瘤會侵犯到遠處的臟器或區域淋巴結。若直腸癌發現的時候是早期，經過規范的外科手術根治治療，再加上化療以及靶向治療以后，絕大部分的早期直腸癌能夠得到根治。但早期直腸癌在治療以后，極個別的患者會出現復發或轉移，從而變成晚期直腸癌。總之，早期直腸癌轉變成晚期直腸癌并沒有確定時間。