呼吸衰竭的患者首先要明確原發病，治療原發病的同時要消除支氣管痙攣、減輕支氣管黏膜水腫、降低氣道阻力、促進痰液排出。多因為缺氧或者二氧化碳潴留導致呼吸中樞抑制，應禁用對呼吸有抑制作用的藥物，如嗎啡、芬太尼等，慎用其它鎮靜劑如咪達唑侖、地西泮等，防止呼吸功能抑制的嚴重后果，機械通氣患者需要主動抑制呼吸功能時例外。呼吸衰竭伴心力衰竭的病人必須慎用洋地黃類強心劑，必須應用小劑量，另外還要注意戒煙、戒酒、加強營養、適度鍛煉身體、加強呼吸功能鍛煉、提高身體抵抗力。