臨床如果出現乳酸性酸中毒，這時病人情況較危重，如果治療效果不好，生存期較短，甚至數小時，死亡比較快。病人大多數情況下出現組織缺氧，發生休克，屬于病情末期。少部分病人出現高乳酸血癥不一定是因為休克，而是B型乳酸升高，此時一般是疾病或因為藥物而導致乳酸升高，而不是組織缺氧。通常比較多見的是腫瘤性疾病，如白血病，經常在測乳酸時乳酸稍高。還有臨床常用的降糖藥即苯乙雙胍，臨床使用時會出現高乳酸血癥。此類病人與之前提到的高乳酸血癥不同，因為疾病或藥物導致的高乳酸血癥，如果能積極糾正病因，比如白血病控制后可能預后較好，此時高乳酸并不代表較快死亡。如果能及時停藥，及時處理乳酸升高，可能有較好的預后。因此乳酸中毒的生存時間與病因相關，多數情況下乳酸中毒代表病情較危急，生存期很短。