正常情況下氣道內或氣管會產生一些黏液，能夠濕潤氣道，同時把進入到氣道內的病原微生物和異物用黏液包裹起來從口腔排出，形成痰液。正常情況下人每天會產生10ml或15ml的痰液，起到基本的清除肺內異物的作用。但如果是一些病原微生物，比如細菌或病毒侵犯呼吸道以后，痰液就會突然增多，而且痰液有黃有白。黃色的痰液就是由于人的氣道，包括鼻腔、咽部、氣管和肺部被細菌感染以后，體內就會產生中性粒細胞吞噬細菌，當吞噬達到一定數目的時候，中性粒細胞會崩解、壞死形成膿液。膿液和痰液混在一起就變成了黃色的痰，咳出體外。所以黃痰是氣道感染細菌的標志性癥狀。