半夜驚醒如果癥狀始發于兒童，最常見的是夜驚癥，如果癥狀發于成年，最常見的是夢魘。 夜驚癥也叫睡驚癥，是指突然從睡眠中覺醒，通常在非快速眼動相期睡眠三期出現，伴有激烈尖叫或哭泣、嚴重的恐懼行為或心跳加劇、出汗等自主神經癥狀。患者意識錯亂，通常從床上坐起，難與之交流甚至完全不能與他人交流，發作后患者對發作過程完全不能回憶。研究表明發熱、睡眠剝奪或攝入大量咖啡因物質可以誘發夜驚，常累及青春期前兒童，成人期首發夜驚則極為罕見。 夢魘又稱睡眠焦慮發作，指反復從睡夢中驚醒，令人心神不安，常常發生在快速眼動期睡眠。在急性應激障礙之后可以出現夢魘，一些藥物也容易誘發夢魘。值得注意的是夢魘一定是在反復發作的基礎上進行診斷，不能將偶爾一次噩夢視為夢魘，因為正常人偶發噩夢的比例也很高。