低蛋白飲食在腎臟內科而言，適用于腎病綜合征的患者，也就是大量蛋白尿的患者，以及腎功能不全的患者，也就是血中出現肌酐升高的患者。因為腎病綜合征，特別是大量蛋白尿的患者，＞3.5g/24小時的蛋白尿。此時腎臟腎小球基底膜通透性增加，電荷屏障和機械屏障受到損害。此時如果攝入過量的蛋白質，有可能加重腎臟腎小球損害的程度，使機械屏障和電荷屏障損害進一步加重。同時腎小管吸收腎小球濾過的蛋白質過程中，需要加班加點的過度工作，從而造成腎小管上皮細胞的空泡變性，容易脫落或壞死，從而造成蛋白復合性腎病。如果減少蛋白質攝入，對腎臟的損害就會減輕到最低，對于肌酐升高的病人，如果高蛋白飲食有可能造成攝入的蛋白質在機體代謝中的肌酐升高，不利于血中肌酐降低，不利于疾病治療，從而不利于身體的健康，所以此種情況下同樣需要低蛋白飲食。但是如果尿毒癥的病人進行了腎臟替代治療，例如血液透析和腹膜透析，需要高蛋白飲食。因為血液透析和腹膜透析，每次進行時都需要丟失大量蛋白質，如果不高蛋白飲食，很快機體自身含有的蛋白質就會消失掉，從而出現瘦弱的外表。