外耳道耵聹腺分泌的黃色液體和皮膚里皮脂腺分泌的液體混合，再混合外耳道脫落的上皮或毛發，就會形成耵聹，在空氣里干燥以后形成淡黃色、薄片狀物質。 大部分患者常見的耵聹即是薄片狀、淡黃色，但部分患者耵聹是棕色糊狀，是正常現象，稱油耳，可能與家族性有關，合并腋臭的患者易出現油耳。 耵聹有一定生理作用，耵聹本身是酸性，可以抑制外耳道細菌產生。且耵聹可以起到防護作用，能阻擋室內灰塵，甚至小異物進入耳道傷及鼓膜。對于巨大噪聲或者爆震聲音，還能起到保護內耳聽力的作用。