腦干是大腦中樞的中樞，也是生命中樞所在地。腦干管著人的呼吸、循環，意識、體溫等，還是所有神經纖維上傳下達的所在地。腦干分延髓、中腦、橋腦，所有從腦葉上面往下傳且傳到脊髓、四肢的神經纖維束，都是通過腦干而傳到脊髓。而感覺神經從下面往上走，也是通過腦干傳到大腦各個皮層。腦干存在網狀系統，網狀系統一旦出了問題，就會出現深度昏迷。而腦干就是意識狀況所在地，體溫中樞也在此，呼吸中樞、循環中樞皆在此。一旦腦干受損，呼吸會受到影響，甚至會造成心跳停止，上述情況皆有可能發生。所以腦干梗死是所有梗死的患者最重的一種類型，而腦干出血也是所有出血中最重的一種類型。腦干出血5mL就叫大出血，小腦出血30mL叫大出血，而腦葉出血50mL才叫大出血。由此可見，腦干的位置既小又重要。