胰腺是消化系統非常重要的臟器，生理功能主要分為兩部分，外分泌功能以及內分泌功能。外分泌功能是指胰腺分泌大量的消化酶，包括胰淀粉酶、胰蛋白酶、胰脂肪酶等。這些酶被胰腺分泌后進入腸道，是參與營養物質的消化和吸收作用，保證身體正常的代謝和生長的需要。通常最常見的消化道重癥疾病是急性胰腺炎，急性胰腺炎的損害是針對胰腺的外分泌功能導致酶的釋放，過度激活導致胰腺自身的消化，產生的一系列疾病過程。胰腺的內分泌功能是分泌多種激素的功能，最常見的是胰島素和胰高血糖素。內分泌功能紊亂導致的疾病最常見的是糖尿病，所以內外分泌功能都非常重要，出現紊亂會導致嚴重的疾病。