西洋參和人參一樣同屬五加科植物，主要產地在美國、加拿大等地，所以稱為西洋參。西洋參屬于中藥補益藥的范疇，是補氣藥。中醫認為西洋參的主要功效在于益氣、養陰，可以治療氣虛證、陰虛證及氣陰兩虛證。比如全身乏力、少氣懶言、氣短、心悸、納差、大便稀溏、面色蒼白等一系列氣虛證癥狀，都可以用西洋參進行治療。人參主要是大補元氣的作用，雖然西洋參的補氣作用相比人參略弱，但是西洋參具有人參所不能比擬的養陰作用。如果同時合并有口干舌燥、大便干結、心悸怔忡、五心煩熱、遺精、盜汗等陰虛證癥狀，可以用西洋參治療。因此西洋參的應用范圍比人參會更廣泛，而且價格比人參也更低。