從形態上非常好鑒別紅豆和赤小豆，紅豆有2/3是鮮紅色，有1/3是黑色，紅豆又被稱為相思子。作為藥物，紅豆除了有催吐和殺蟲的作用外，還是有毒的藥物。實際上通常所說的紅豆應該是紅小豆，紅小豆是日常生活當中常見的一種食品，有健脾祛濕、止瀉的功效。赤小豆的形態是暗紅色，較為細長，赤小豆在藥物當中使用，主要有清熱、利濕、排毒、散結、去膿的作用。