紅豆和赤小豆不一樣，做菜用的是赤小豆，是豆科的植物種子，而紅豆是紅豆樹的種子，因此紅豆和赤小豆的來源不一樣。赤小豆可以進入食品里，是甘、酸而平的性味，入心經、小腸經。赤小豆有利水、消腫、排毒、去膿的作用，用于水腫、脹滿和下肢的腫，以及尿少、黃疸的病癥，也用于風濕的熱癥。風濕侵襲關節出現的關節的紅、腫、熱、痛，可以用赤小豆去熱。另外也用于疔瘡腫毒、腸癰、闌尾炎、腹痛的治療。赤小豆還可以活血化瘀，可以用于血滯的經閉，也可用于無名腫毒。另外赤小豆也有利水消腫的作用，主要是活血劑。紅豆和赤小豆，兩個藥物的來源和作用不一樣。