利水消腫、健脾除濕、止瀉利尿、清熱解毒。赤小豆味甘、性平，歸脾經和胃經。薏米的性味歸經是甘、淡、涼，歸脾經、胃經和肺經，所以它們都具有利水消腫、健脾除濕、止瀉利尿、清熱解毒的功效。赤小豆內服可用于脾虛水腫、腳氣癥、小便不利、泄瀉、腸癰、痢疾、痔瘡、大便帶血者。赤小豆外用可以排膿，治療疔癰、丹毒等。哺乳期的婦女多食用紅豆，能夠增加奶水的分泌。另有藥用之紅豆，形狀較紅豆細長，臨床上消除水腫和利尿的效果更顯著。因為紅豆有利尿的作用，所以尿多者應該避免食用。而且因為紅豆的藥性比較平緩，如果用于治療水腫癥狀，要長期服用才可以看到效果。薏米適用于久病體虛、泌尿系統感染者。薏米還可以緩和腸胃輕度的炎癥，達到止瀉的作用。但薏米屬涼性食物，會使體態瘦弱者出現陰虛火旺的癥狀，故體態瘦弱不宜多食。此外，女性生理期間排便困難者，及孕婦小便多者，最好也不要過多食用。