R既不是心率也不是脈搏，而是呼吸次數，即每分鐘呼吸多少次。R指的是Respiratory Rate，respiratory指的是呼吸，rate是1分鐘多少次，因此R是四大基本的生命體征之一。在寫病歷時，一般會寫上看到的生命體征，一般第1項是T，指的是體溫，第2項是P，指的是pulse，即脈搏，第3項是R，指的是呼吸次數，第4項是BP，是血壓多少毫米汞柱。R呼吸次數是較為重要的生命體征，呼吸快、呼吸慢均可能都存在問題。正常的呼吸次數是16-20次/分，如果呼吸速度過慢，尤其是呼吸節律有問題時，懷疑可能呼吸中樞出問題，或者是由于呼吸道本身的問題，造成呼吸次數過慢。呼吸次數過慢，患者會出現缺氧和二氧化碳的潴留。呼吸次數過快，例如超過20次/分，常見于人發熱時呼吸次數加快，存在心衰、呼吸道疾病時，包括臨終時，呼吸速度過快。有時只看呼吸次數，就可判斷患者有嚴重的呼吸困難，可能會需要呼吸機，因此呼吸次數是較為重要的指標。