食管癌擴散分為局部擴散與遠處擴散，其中遠處擴散通常稱為遠處轉移，食管癌遠處轉移常見部位為肝臟、肺臟。如果出現食管癌遠處器官轉移，則不適合手術治療，通常建議以內科治療為主。 另外，如果是局部擴散，則有手術機會，但需視局部擴散情況而定。部分局部擴散僅僅位于食管癌鄰近部位，如區域淋巴結擴散、胸段食管癌旁有淋巴結轉移或腹腔內賁門位置旁邊有淋巴結轉移。此時患者有手術機會，通常建議先進行部分新輔助治療。即先應用內科藥物控制病灶，將病灶控制縮小到較滿意程度時，再對食管癌進行手術治療。手術結合內科治療，治療效果會較好。