從癥狀上說，如果不做鑒別診斷，易導致醫生誤診、漏診等失誤。食管癌應與反流性食管炎、食管潰瘍、賁門失馳緩綜合征等疾病相鑒別。例如一些食管先天性狹窄的良性疾病，與食管癌的癥狀完全相同，表現為進食不暢及餐后胸骨不適。此外應排除其他心臟疾患。較多患者出現不典型的冠脈綜合征及心肌梗死，其表現亦與食管癌相類似。癥狀只是疾病的一個方面，在通過癥狀進行鑒別診斷的同時，尚需通過影象學檢查對病情進行進一步明確。