懷孕前需要吃葉酸，通常情況下，在懷孕前3個月吃葉酸即可。懷孕前吃葉酸和孕早期前3個月吃葉酸，目的是預防胎兒神經管的缺陷，如腦積水或者脊柱裂，這些神經管缺陷往往由于葉酸的缺乏。在東北地區因為長期吃儲存大白菜，沒有新鮮的蔬菜，導致神經管畸形的發病率增高。所以為了降低出生缺陷，全國推廣孕前和孕期前3個月服用小劑量的葉酸，國家會免費發放葉酸。在食物中新鮮的蔬菜，特別是綠葉蔬菜含有大量葉酸，可以被機體攝取。所以孕早期或者孕前需要服葉酸，從而預防胎兒的先天畸形。