肝細胞性黃疸主要是由于肝臟膽紅素代謝異常引起的。膽紅素正常情況下來源于紅細胞。衰老的紅細胞破壞之后形成膽紅素，由肝臟攝取，在肝臟進行結合，結合以后由間接膽紅素變成直接膽紅素，從肝細胞的另一端排到肝內膽管，然后匯聚到膽囊，從膽囊通過膽總管再匯聚到腸道，最后通過糞便排出體外。如果肝臟功能異常，肝臟的攝取能力下降，無法攝取膽紅素，會引起黃疸，間接膽紅素增高。另外肝臟功能異常的時候，肝臟內結合膽紅素的葡萄糖醛酸轉移酶無法結合膽紅素，也會引起間接膽紅素升高；結合以后還要通過肝細胞的另一端排到膽管內，如果排出通道受阻或者排出過程中的肝細胞活力下降，也會引起黃疸。所以引起黃疸的因素有很多，黃疸主要的根因，就是肝細胞損傷，影響它的攝取也影響它的結合，或者影響它的排泄，最后形成黃疸。