牙髓壞死是牙髓的一種狀態，牙髓失去了活力，如果是無菌性牙髓壞死只是單純受過外傷，牙齒沒有齲洞并且牙本質的小管比較細，封閉比較好，里面保持無菌性，很多情況下牙髓壞死不疼沒有癥狀，只是單純的牙體變色。但更多情況下牙髓壞死以后細菌容易侵襲導致感染，感染未控制炎癥會向根尖處侵襲導致根尖周炎。若牙髓處于炎癥狀態則有疼痛的感覺，牙髓炎表現特征性就是自發痛、夜間痛、放散痛等，如果是根尖周炎典型的表現就是咬合痛，也就是牙齒咬合在一起時，根尖處會有疼痛反應。單純的牙髓壞死沒有疼痛反應，因為在牙髓壞死的基礎上容易繼發感染，所以單純的牙髓壞死也建議做牙體治療。