頸椎病是指頸椎椎間盤退行性改變累及周圍結構，引起相應的臨床表現，此類疾病稱為頸椎病。因此其定義包括三方面的內容，具體如下： 1、頸椎間盤退行性改變，即是老化性改變； 2、頸椎間盤退化以后，對周圍的結構造成影響，比如脊髓、神經根、椎動脈和交感神經這四種結構； 3、頸椎間盤退行性改變可使病人感知到周圍結構的影響，出現痛苦、不適的癥狀。 上述三種癥狀同時存在時，可定義為頸椎病。因此頸椎病是一類有特殊診斷標準的疾病，不是指頸椎有病或者頸椎不舒服。