類風濕是由于機體免疫系統發生異常，造成抗體產生關節炎的疾病，主要是侵犯手足的小關節炎，通常是對稱性的。急性關節炎患者手或者腳的小關節梭形腫脹，常伴有晨僵，屬于彌漫性結締組織病的范疇，跟遺傳有一定的關系，易侵犯青年或者中年女性。中醫認為類風濕屬于尪痹范疇，痹特指關節的疼痛、腫脹，中醫叫痹癥或者痹病，現在發現這一類病跟物理因素如天氣變化、環境是否潮濕以及寒冷都有關系，現在中醫、西醫都籠統地稱為風濕病的范疇。