腰椎間盤位于兩節腰椎之間，包含了終板軟骨、外層的纖維環和里面的髓核。隨著年齡增加，髓核的水分會逐漸減少，另外，纖維環可能會出現逐步的一些退變，甚至產生部分或者完全撕裂，一部分髓核或者纖維環可能會突出，壓迫神經。還有一些比較嚴重的可能纖維環全層撕裂，髓核完全脫出到纖維環外，甚至脫出了后縱韌帶外，直接壓迫到神經。脫出有時候壓迫會更為明顯，患者相應的肢體癥狀會更為明顯。椎間盤突出的典型癥狀實際上是向下肢的放射痛，由于腰椎間盤突出最常見的部位在下腰椎，下腰椎的負擔比較大，最常見的突出位于腰4-腰5和腰5-骶1這兩個節段。它們壓迫的神經是腰5或骶1的神經根，它是構成坐骨神經的一部分，所以腰椎間盤突出癥的臨床表現可能往往表現為下肢向小腿或者腳的放射性疼痛。上腰椎的間盤突出是比較少見的，一旦突出以后可能會壓迫神經，出現大腿前側或者前內側的放射性疼痛。當患者來醫院就診的時候，醫生可能會簡單地問一下患者疼痛有沒有向下肢放射，放射到哪個部位。如果放射痛明顯到了小腿，通過查體懷疑有椎間盤突出的話，可能要做X光片、核磁的檢查。如果僅僅是疼痛發散到臀部或者大腿后方，而沒有過膝蓋的時候，并不是一個典型的腰椎間盤突出的表現，很多時候可能就是肌肉或者小關節來源的一些疼痛，這種情況先保守治療。如果沒有效果的話，再進一步地完善X光片以及核磁檢查，明確是否有椎間盤突出壓迫神經。