失眠癥在醫學上的定義主要指睡眠的質或者量不足，對患者造成白天功能的損害。失眠癥的定義中要注意有幾個概念，第一是量不足，比如夜間睡眠可能只有4個小時或者5個小時；第二是質不佳，是指睡眠的量足夠，但是質不佳。有時候病人會覺得睡眠淺，雖然睡了7個小時，但是覺得白天沒有恢復精力；第三是白天功能損害，是失眠癥最為重要的概念，表現為對白天的生活或者工作造成了困擾，影響工作的效率或者影響白天處理家庭事務。因為有些人雖然睡眠時間少，比如只睡了4個小時，但是白天狀態非常好，完全不影響工作和生活，這種不叫失眠，叫做短睡眠者，所以一定要注意區分。長期失眠醫學上叫做慢性失眠，一般指的是每周失眠大于等于3次，而且持續時間超過3個月。