腰椎間盤膨出是比較早期的椎間盤疾病表現。椎間盤由三部分結構組成，髓核、纖維環和終板，這三部分結構組成封閉性的扁盤狀結構。在臥位時，椎間盤的壓力是零，在立位時，椎間盤承受椎間盤以上部位體重的壓力，此時椎間盤會比臥位時稍鼓。正常椎間盤纖維環有一定的彈性，因此能夠起到減震的作用。如果纖維環結構受到損傷，比如纖維環斷裂，可使纖維環彈性變得更大，人體在立位時，椎間盤變得更大，向四周延伸更多，只要椎間盤沒有突破纖維環，則該種情況可定義為腰椎間盤膨出。椎間盤膨出通常在影像學檢查中能看到，并不影響周圍結構，因此，多數患者沒有臨床表現。