甲胎蛋白又叫胎甲球，是胚胎時期的蛋白類代謝產物，通常在肝癌或卵巢生殖細胞腫瘤的患者中會明顯升高，同時在懷孕期間也會明顯升高。甲胎蛋白測定在患有肝癌、胚胎癌過程中可以診斷癌癥，或可以觀察療效以及判斷是否復發。通常婦科應用較廣泛，比如內胚竇瘤的患者有甲胎蛋白明顯升高，某些有其它惡性瘤的女性甲胎蛋白也可以明顯升高，可以通過甲胎蛋白的測定來了解病情，并且在術后進行追蹤，可以觀察療效以及判斷是否復發。而在孕期檢測甲胎蛋白異常沒有明確的臨床意義，因為孕期的女性甲胎蛋白會明顯高于正常。