不同疾病引起胸腔積液顏色不同，但同一種疾病產生的胸腔積液，也會因不同的人而有不同顏色。良性疾病和惡性疾病的胸腔積液顏色會有區別，根據臨床經驗，良性胸腔積液的顏色大部分是淡紅色、淺綠色或乳白色、磚紅色，如常見結核性胸膜炎的胸腔積液，表現為淡紅色或草綠色；乳糜胸的胸腔積液表現為乳白色；肺炎引起的胸腔積液是淡紅色或黃色渾濁液，這些都是良性胸腔積液的顏色。 惡性胸腔積液顏色，大部分是血性或洗肉水樣顏色，通常不透明，通過胸水脫落細胞檢查，可找到異型細胞或腫瘤細胞。因此通過胸腔積液顏色，可初步判斷胸水的良惡性。