營養不良進展緩慢，要經過數周、數月，甚至數年之久。當人體攝入的營養物質減少時，機體的變化從細胞開始，會影響到機體的生化過程和機體的免疫力。隨著營養物質缺乏的持續，許多癥狀也會逐漸開始出現。營養不良的表現包括以下幾點： 1、體重減輕； 2、肌肉減少，體弱無力； 3、皮膚干燥、松弛、多皺紋，失去彈性和光澤； 4、如果有低蛋白血癥的情況下，可能會出現水腫； 5、頭發纖細、稀疏、干燥，容易脫落，失去光澤； 6、貧血，出現面色蒼白及指甲變薄、易脆，出現匙狀甲； 7、慢性腹瀉，創傷愈合緩慢； 8、精神方面的改變，如易怒等。