兒童營養不良主要指是缺乏能量或蛋白質所導致一種營養缺乏癥，主要發生在3歲以下嬰幼兒。兒童營養不良早期表現是活動減少，體重不增，同時有精神比較差。隨著病情加重，體重會逐漸下降，出現漸進性消瘦甚至水腫，皮下脂肪減少或者消失，皮膚干燥，失去彈性，肌肉松弛萎縮。長期嚴重營養不良，骨骼生長也會減慢，身高會低于正常，同時精神萎靡、反應差、體溫偏低，嚴重會伴有各個器官系統功能紊亂，水電解質紊亂和多種營養素缺乏，包括會合并有營養性貧血。 一般是小細胞低色素性貧血最常見，與缺鐵和葉酸等這些造血原料有關，可能還有多種維生素缺乏，尤其是維生素A缺乏是最常見。維生素D缺乏往往是在恢復期，生長發育加快時候才會比較明顯，大部分還會伴有鋅缺乏，而且由于免疫功能低下，容易出現各種感染，尤其是上呼吸道、泌尿系統感染，嚴重營養不良還可以并發有自發性低血糖，表現是突然面色蒼白，神志不清，呼吸暫停，體溫不升，甚至會導致死亡。營養不良長期后果是會導致兒童生長障礙，智力發育障礙，學習能力下降，對成年以后健康也會產生不利影響。