大部分白化病為常染色體隱性遺傳，此時主要指眼皮膚白化病。此外，少部分的白化病類型，如眼白化病，表現為X連鎖隱性遺傳。白化病按累及部位以及涉及基因的不同，可分為眼皮膚白化病，既往被稱為全身性白化病以及眼白化病，既往又被稱為局部性白化病。其中眼皮膚白化病通常表現為常染色體隱性遺傳，這種遺傳方式的致病基因在常染色體上。而人體有23對染色體，其中22對是常染色體，男性、女性均相同，另一對是性染色體，女性為XX，男性為XY。而眼皮膚白化病的致病基因在常染色體上，故眼皮膚白化病，男性、女性發病幾率相同。隱性遺傳的特點是致病基因所主管的性狀為隱性，若一個人攜帶一個隱性基因，則僅為攜帶，但不發病，直到攜帶者與攜帶者婚育，若雙方均將攜帶的隱性基因傳給下一代，則下一代患病的幾率是1/4。