呼吸衰竭指各種原因引起的呼吸功能異常，導致肺臟無法滿足機體的代謝需要，不能夠進行氣體交換，使氧分壓下降、二氧化碳潴留而引起的一系列病理生理改變及代謝紊亂的臨床綜合征。導致小兒呼吸衰竭的原因較多，主要包括以下幾種：1、中樞性疾病：如腦炎、腦膜炎、急性感染性多發性神經根炎或肌肉病變，均可引起呼吸衰竭；2、肺臟疾病：如呼吸道上下氣道梗阻、喉炎、氣管異物、肺炎、肺水腫、肺出血、肺不張、氣胸、大量胸腔積液或急性呼吸窘迫綜合征等，均可引起呼吸衰竭；3、其他原因：由于低血壓、肺栓塞、機械通氣等原因導致肺泡過度擴張，無效腔及空氣比例增大，引起低氧血癥及二氧化碳分壓增高等，同樣可以導致患者出現呼吸衰竭。