絕大部分膽固醇升高沒有任何癥狀，只有非常高的膽固醇水平，部分病人才會有癥狀。膽固醇升高一般稱為高膽固醇血癥，是指體內的低密度脂蛋白膽固醇、極低密度脂蛋白膽固醇或者是總膽固醇等指標超過正常上限，和高脂血癥有所區別。一般高脂血癥指的是甘油三酯的明顯升高，也稱為高甘油三酯血癥。對于高膽固醇血癥，不能夠以是否有癥狀來判斷是否需要治療作為依據。唯一的依據是在抽血化驗的情況下，膽固醇的水平是否超過合理范圍，此合理范圍不僅是指要低于正常參考值，對于合并有糖尿病、冠心病、高血壓等的患者，甘油三酯或者是膽固醇水平要控制得更為低下。部分高膽固醇血癥患者由于血脂過高，導致急性胰腺炎，出現腹痛、惡心、嘔吐、發熱等嚴重的表現，部分患者眼瞼上會有黃色疣(瞼黃疣)出現，也是高脂血癥的表現。但是絕大部分患者都沒有表現，即沒有癥狀。