冷敷的作用是在人體受外傷早期，即在24小時內，通過低溫物體作用在人體表面，使局部溫度降低，導致血管收縮。可以防止局部加重出血，炎癥進一步加重，以及防止組織外滲、組織腫脹的過程。如果患者在24小時后，組織腫脹未進一步加重，出血停止的情況下，需要做熱敷。熱敷的目的是促進組織代謝和血液循環，使滲出的組織間液回吸收，進一步加速代謝，使局部瘀斑，迅速減小、吸收。因此早期可用冷敷，來治療局部的腫脹、傷痛等情況，后期可用熱敷的方式，來加速組織腫脹的吸收。